— Ну что, удалось тебе покорить Трою? — спросил Гектор, стоя над умирающим героем.

— Сегодня ты оказался сильнее, но завтра Ахиллес отомстит за меня, — прошептал Патрокл.

— Едва ли. Может быть, Ахиллес погибнет еще раньше меня? Но уж ты-то это точно не узнаешь.

Песнь XVII

Битва за тело Патрокла

Потом Гектор обнажил Патрокла, снял с него доспехи и с гордостью взял в руки шлем Ахиллеса, собираясь водрузить его себе на голову.

В этот момент раздался голос Зевса:

— Да как ты смеешь примерять доспехи героя, одно имя которого заставляет трепетать сердца тысяч воинов?

Но Гектор не расслышал слов громовержца. Какая-то неведомая сила вела его вперед. А тем временем нешуточная борьба разразилась у тела Патрокла.

Менелай призвал Аякса на защиту тела, которое Гектор увез бы и обезобразил, если бы успел это сделать. Аякс явился по первому зову и рядом с Менелаем стал защищать тело Патрокла от посягательств Гектора. Но и троянцы не хотели оставлять ахейцам мертвого Патрокла, так как оно служило им убедительным доказательством их победы.

Все перемешалось, было непонятно, день сейчас или вечер. Все вокруг покрывало облако пыли, накал битвы не спадал.

— Ахейцы, мы не можем вернуться к нашим кораблям без тела Патрокла, — призывал Менелай. — Скорее земля разверзнется под нами, чем мы оставим его на растерзание врагам.

В свою очередь троянцы кричали:

— Даже если мы все тут погибнем, все равно не отступим отсюда ни на шаг!

Дело шло к вечеру, а судьба тела Патрокла так и не была решена. Гектору ничего не оставалось, как довольствоваться оружием Ахиллеса, которым был вооружен Патрокл, но он и этим трофеем остался доволен.

Гордясь похищенным оружием, он ушел от Аякса.

Полководец Главк жестоко порицает его.

Конечно, выслушивать упреки пусть даже единомышленников мало приятного, и Гектор, чтобы хоть как-то воодушевить себя, одевается в доспехи Ахиллеса, снятые с Патрокла.

Но тут Зевс предвещает близкую гибель Гектора.

— Знай же, очень скоро смерть настигнет тебя. Не суждено тебе насладиться богатым трофеем, как не суждено твоей жене Андромахе увидеть своего мужа в этих доспехах. Не дождется она тебя с победой!

Но это не останавливает Гектора! И он вновь устремляется на поле брани, чтобы отбить тело Патрокла. Его поддерживают храбрейшие из вождей троянских.

Против них сходятся призванные Аяксом и Менелаем герои ахейские.

Таким образом, на одном месте разгорелась ужасная битва, в которой Менелай и Гектор, предводительствуя своими дружинами, сражались с переменным успехом — одни, чтобы защитить тело Патрокла, другие, чтобы увезти его на поругание.

Неужели не будет конца битве у тела мертвого Патрокла?

Как же боги? Разве не в их силах прекратить эту бойню?

Понятно, что Афина сделала все возможное, чтобы воодушевить Менелая.

Аполлон в свою очередь поднял боевой дух Гектора, настраивая его на неминуемую победу. И он с ожесточением напал на ахейцев, сокрушая все на своем пути.

Но…

Опять же Зевс не позволил богам самоуправствовать на поле брани и настоял на своем повелении.

Он громом ознаменовал победу троянцев.

Видя, что успех в битве отдан троянцам, а храбрейшие ахейцы бегут, сам Аякс испугался. Он обратился к Зевсу:

— О, громовержец! Если ты отдаешь победу троянцам, то позволь хотя бы отдать последние почести нашему погибшему герою!

Тело Патрокла удалось спасти от надругательств врага, но вот войско ахейское потерпело сокрушительное поражение.

Песнь XVIII

Изготовление оружия

Между тем Ахиллес, увидев, какое неимоверное смятение происходит в воинстве ахейцев, стал размышлять о его причинах. Он вышел из своего шатра.

Именно в этот момент его друг Антилох [30] принес ему весть о смерти Патрокла.

— Я принес горестную весть, — сказал он, — твой друг погиб от руки Гектора, который снял с него доспехи и забрал его оружие.

Узнав о гибели друга, Ахиллес горько зарыдал.

Фетида, услышав плач его, вышла из моря с сонмом нереид, чтобы утешить сына.

— Что случилось, сын мой? — спросила она. — Ты так горько плачешь? Наверное, тебя настигла беда?

— Да, мама. У нас большое горе, — ответил Ахиллес. — Я потерял друга. И к тому же я остался без доспехов и оружия. Они были на Патрокле в тот момент, когда он погиб.

Конечно же, Ахиллес рвется в бой, дабы немедленно отомстить Гектору. Его даже не останавливает то, что, согласно предсказаниям, он сам вскоре после Гектора должен умереть.

Мать уговаривает сына потерпеть с местью до следующего дня.

— Завтра на рассвете я принесу тебе новое оружие. Подожди до утра, сын мой, — просит Ахиллеса Фетида. — Я попрошу Гефеста этой ночью изготовить для тебя новое оружие. Ты вернешься на поле брани и выполнишь свой священный долг. Ты отомстишь за друга.

Гера решила ускорить приближение ночи. Она повелела Солнцу преждевременно закатиться. Благодаря ее усилиям, ахейцы смогли принести тело Патрокла в шатер Ахиллеса.

Троянцы же в тревоге собрали совет.

Полидамас посоветовал им не оставаться ночью около ахейских кораблей, а войти в город, чтобы избежать неминуемого поражения, если Ахиллес решит напасть на них.

Гектор не отверг благоразумного совета друга, но и уходить далеко от стана врага не захотел. Он, напротив, намеревался на другой день взять корабли штурмом и сразиться с самим Ахиллесом.

Троянцы провели ночь в поле.

Ахейцы же вместе с Ахиллесом оплакивали Патрокла, омыли его тело, обтерли благовониями и положили на погребальный одр.

На Олимпе же Зевс стал укорять супругу за то, что она постоянно вмешивается в ход битвы при Трое и не дает ему возможности осуществить свои планы.

Между тем Фетида пришла в дом Гефеста, бога кузнецов, где ее приняли почтительно и доброжелательно. Стоя у раскаленной наковальни, Гефест держал в руках могучий молот. Увидев Фетиду, он отложил его в сторону и вышел ей навстречу.

— Что привело тебя ко мне? — спросил Гефест Фетиду. Он относился к ней с почтением, ибо хорошо помнил, как она приютила его в своем царстве морском, когда его сбросили с Олимпа и он стал хромым.

— У меня просьба к тебе, — ответила Фетида.

— Проси у меня все, что хочешь, — сказал Гефест.

— Мне нужно, чтобы ты сделал доспехи и оружие для моего сына Ахиллеса. Он остался безоружным, ибо в его доспехах сражался друг Патрокл. Он погиб на поле брани, а все его оружие стало трофеем троянцев. Сын рвется в бой, он должен отомстить за смерть друга.

Гефест отреагировал на ее пожелания с благосклонной готовностью.

— С радостью сделаю для тебя все, что нужно.